استهل المنتخب العراقي الأولمبي مشواره في بطولة كأس آسيا تحت 23 عاماً لعام 2026، بتعادل سلبي أمام نظيره الصيني، في المواجهة القوية التي جمعت بينهما مساء اليوم على أرضية ملعب الأمير فيصل بن فهد في العاصمة السعودية الرياض. وتأتي هذه المباراة ضمن منافسات الجولة الأولى للمجموعة الرابعة في البطولة القارية التي تستضيفها المملكة العربية السعودية، وسط اهتمام إعلامي وجماهيري كبير.
وعلى الرغم من المحاولات الهجومية المتبادلة التي شهدتها دقائق المباراة، وسيطرة المنتخب العراقي النسبية على منطقة المناورات في وسط الملعب، إلا أن التسرع في اللمسة الأخيرة وصلابة الدفاع الصيني حالا دون ترجمة الفرص إلى أهداف، ليتقاسم المنتخبان نقاط المباراة في بداية المشوار.
وفي سياق متصل ضمن منافسات المجموعة ذاتها، نجح المنتخب الأسترالي في فرض كلمته بتحقيق فوز ثمين على نظيره التايلاندي بنتيجة (2-1) في اللقاء الذي احتضنه ملعب نادي الشباب. وبهذه النتائج، انفردت أستراليا بصدارة المجموعة الرابعة برصيد 3 نقاط، بينما حل العراق والصين في المركزين الثاني والثالث بنقطة يتيمة، وتذيلت تايلاند الترتيب بلا رصيد.
وتكتسب هذه البطولة أهمية بالغة تتجاوز مجرد المنافسة على اللقب، حيث تُعد كأس آسيا تحت 23 عاماً المحطة الأبرز لاكتشاف نجوم المستقبل في القارة الصفراء، والرافد الأساسي للمنتخبات الأولى. ويمتلك المنتخب العراقي تاريخاً مشرفاً في هذه الفئة العمرية، حيث سبق له التتويج باللقب في النسخة الأولى عام 2013، ويسعى في نسخة 2026 لاستعادة أمجاده والمنافسة بقوة للوصول إلى الأدوار النهائية.
كما يعكس استضافة المملكة العربية السعودية لهذه البطولة التطور الكبير في البنية التحتية الرياضية وقدرتها على تنظيم الأحداث القارية الكبرى، مما يمنح المنتخبات العربية المشاركة دافعاً معنوياً إضافياً بفضل الدعم الجماهيري المتوقع.
وتتجه الأنظار الآن صوب الجولة الثانية المقررة يوم الأحد المقبل، حيث يواجه المنتخب العراقي تحدياً حاسماً أمام تايلاند لتعويض التعادل وضمان المنافسة على إحدى بطاقتي التأهل لربع النهائي، بينما يصطدم المنتخب الصيني بقوة المنتخب الأسترالي المتصدر، في جولة قد ترسم ملامح المتأهلين بشكل كبير.
