تتجه أنظار عشاق الساحرة المستديرة مساء اليوم السبت، صوب ملعب «أنفيلد» التاريخي، حيث يستضيف فريق ليفربول نظيره برايتون في مواجهة حاسمة ضمن منافسات الدور الرابع من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، في لقاء لا يقبل القسمة على اثنين بالنسبة للريدز.
وتكتسب هذه المباراة أهمية مضاعفة لكتيبة المدرب أرني سلوت، حيث يمثل كأس الاتحاد الإنجليزي طوق النجاة لموسم ليفربول المحلي، خاصة في ظل ابتعاد الفريق عن سباق المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز (البريميرليغ) هذا الموسم، بالإضافة إلى الخروج المبكر والمخيب من بطولة كأس كاراباو. وتعد هذه البطولة الأعرق في تاريخ كرة القدم فرصة ذهبية لاستعادة التوازن وإسعاد الجماهير بلقب محلي.
محمد صلاح.. سلاح ليفربول الفتاك
ويعول ليفربول بشكل كبير على خدمات نجمه المصري وهدافه الأول محمد صلاح، الذي يمتلك سجلاً تهديفياً مرعباً أمام «طيور النورس». ويعد صلاح الهداف التاريخي لمواجهات ليفربول ضد برايتون، حيث نجح «الفرعون المصري» في زيارة شباكهم بـ 10 أهداف خلال 19 مباراة جمعته بالخصم العنيد، مما يجعله الورقة الرابحة التي يراهن عليها الجمهور الأحمر لحسم التأهل الليلة.
وتأتي هذه المباراة في وقت حساس للفريقين، حيث يسعى ليفربول لاستغلال عاملي الأرض والجمهور في «أنفيلد» لفرض سيطرته مبكراً، وتجنب أي مفاجآت قد تعصف بآماله المتبقية في البطولات المحلية.
أولويات أرني سلوت وتحديات المرحلة
وفي المؤتمر الصحفي الذي سبق اللقاء، وضع المدير الفني لليفربول، أرني سلوت، النقاط على الحروف بشأن أهداف الفريق فيما تبقى من الموسم. وقال سلوت بوضوح: «لدينا 3 أولويات واضحة لا تنازل عنها هذا الموسم: القتال من أجل لقب كأس الاتحاد الإنجليزي، ضمان التأهل إلى دوري أبطال أوروبا للموسم القادم عبر مركز متقدم في الدوري، واستكمال مشوارنا الحالي في البطولة القارية لأبعد نقطة ممكنة».
وتعكس تصريحات سلوت حجم الضغوط الملقاة على عاتق الجهاز الفني واللاعبين لإنهاء الموسم بلقب واحد على الأقل، لضمان استمرار مشروع الفريق بنجاح.
تاريخ المواجهات في «أنفيلد».. الغلبة للأحمر
تاريخياً، يمتلك ليفربول أفضلية نفسية ورقمية كبيرة عندما يستقبل برايتون في معقله. فقد التقى الفريقان 22 مرة على ملعب «أنفيلد» في مختلف المسابقات، كانت الغلبة فيها لليفربول الذي حقق الفوز في 14 مباراة، بينما اكتفى برايتون بـ 3 انتصارات فقط، وحسم التعادل نتيجة 5 مواجهات. هذه الأرقام تمنح أصحاب الأرض دفعة معنوية، لكنها لا تضمن النتيجة أمام خصم عودنا على إحراج الكبار.
برايتون.. البحث عن التعويض ومصالحة الجماهير
على الجانب الآخر، يدخل برايتون اللقاء وهو يمر بفترة انعدام وزن على مستوى النتائج في الدوري الإنجليزي الممتاز. ويرى الفريق الضيف في مباراة اليوم فرصة مثالية لمصالحة جماهيره وتحقيق فوز معنوي كبير على أحد عمالقة إنجلترا، مما قد يشكل نقطة تحول في موسمهم.
ورغم تعثراته في الدوري، يظهر برايتون وجهاً مغايراً في كأس الاتحاد الإنجليزي، حيث حقق الفوز في آخر 3 مباريات له في الدور الرابع من البطولة، ونجح في إقصاء فرق من الدوري الممتاز في كل موسم، مما يؤكد تخصصه في مباريات الكؤوس. ومنذ صعوده للبريميرليغ عام 2017، وصل برايتون للدور الخامس 6 مرات، وهو رقم مميز لا يتفوق عليه فيه سوى مانشستر سيتي (8 مرات) ومانشستر يونايتد (7 مرات)، مما ينذر بمواجهة تكتيكية معقدة وصعبة على كتيبة ليفربول.
