يفتح ملعب «الاتحاد» أبوابه مساء اليوم (السبت) لاستضافة مواجهة من العيار الثقيل تجمع بين حامل اللقب مانشستر سيتي وضيفه وست هام يونايتد، وذلك ضمن منافسات الجولة السابعة عشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز «بريميرليغ». وتنطلق صافرة البداية في تمام الساعة السادسة مساءً بتوقيت مكة المكرمة، في مباراة تتباين فيها طموحات الفريقين بشكل جذري.
السيتي ومطاردة الصدارة
يدخل مانشستر سيتي اللقاء وعينه على النقاط الثلاث ولا شيء غيرها، حيث يسعى الفريق بقيادة مدربه المخضرم بيب غوارديولا لمواصلة سلسلة انتصاراته وتحقيق الفوز الخامس على التوالي. ويحتل الفريق «السماوي» المركز الثاني في جدول الترتيب برصيد 34 نقطة، بفارق نقطتين فقط عن المتصدر آرسنال، مما يجعل الفوز في هذه المباراة ضرورة ملحة لزيادة الضغط على «الغانرز» وانتظار أي تعثر للانقضاض على القمة.
وتكتسب هذه المباراة أهمية خاصة للسيتي، حيث يسعى غوارديولا لاستغلال عاملي الأرض والجمهور لترسيخ هيمنة الفريق محلياً، خاصة وأن الدوري الإنجليزي يدخل مرحلة الحسم الشتوية التي تتطلب نفساً طويلاً وتجنباً لنزيف النقاط. ويُعرف عن السيتي قوته الهجومية الكاسحة في ملعب الاتحاد، وهو ما سيحاول استغلاله لفك شفرة دفاعات الضيوف مبكراً.
وست هام وصراع البقاء
على الجانب الآخر، يعيش وست هام يونايتد وضعاً لا يُحسد عليه، حيث يقبع الفريق في المركز الثامن عشر برصيد 13 نقطة، وهو مركز يضعه في دائرة الخطر المباشر ويهدده بالهبوط إلى دوري الدرجة الأولى «تشامبيونشيب». ويسعى الفريق اللندني لتحقيق مفاجأة من العيار الثقيل أو الخروج بنقطة التعادل على أقل تقدير، لوقف نزيف النقاط المستمر وتخفيف الضغوط الجماهيرية والإدارية الملقاة على عاتق الجهاز الفني واللاعبين.
وتشير الإحصائيات التاريخية إلى صعوبة المهمة أمام «المطارق»، إلا أن حسابات البقاء والهبوط غالباً ما تدفع الفرق لتقديم أداء قتالي يتجاوز التوقعات الفنية، وهو ما يأمل عشاق وست هام في رؤيته الليلة لإنقاذ موسمهم من الكارثة.
غيابات مؤثرة في صفوف السيتي
وعلى صعيد التشكيلة، يواجه بيب غوارديولا تحديات فنية تتمثل في غياب عدد من ركائزه الأساسية بداعي الإصابة، حيث يغيب عن اللقاء كل من لاعب الوسط الإسباني رودري، والمدافع الصلب جون ستونز، والجناح البلجيكي جيريمي دوكو. ورغم هذه الغيابات، يمتلك السيتي دكة بدلاء قوية قادرة على تعويض النقص والحفاظ على النسق الهجومي المعتاد للفريق.
