شهدت مناطق جنوب الولايات المتحدة الأمريكية كارثة طبيعية مأساوية، حيث اجتاحت عاصفة ثلجية تاريخية ولايات الجنوب، مخلفة وراءها دماراً واسعاً وخسائر بشرية فادحة. وقد تسبب الطقس الجليدي القاسي في مصرع أكثر من 100 شخص في ولايات متفرقة، في حدث مناخي استثنائي يضرب مناطق غير معتادة جغرافياً ومناخياً على تدني درجات الحرارة إلى مستويات التجمد.
تفاصيل الكارثة المناخية
بدأت الأزمة بتساقط ثلوج كثيفة غطت ولاية كارولاينا الشمالية والولايات المجاورة، مما دفع السلطات المحلية والفيدرالية إلى إطلاق تحذيرات عاجلة للسكان بضرورة البقاء في المنازل وتجنب الطرق السريعة التي تحولت إلى مسارات جليدية خطرة. وحذرت هيئة الأرصاد الجوية من أن العاصفة لا تهدد فقط حركة النقل، بل تشكل خطراً داهماً على المباني والمنشآت المطلة على المحيط بسبب الرياح العاتية والأمواج المتجمدة.
شلل في مهام ناسا الفضائية
لم تقتصر تداعيات العاصفة على الحياة اليومية فحسب، بل امتدت لتشمل قطاع الفضاء الاستراتيجي. فقد اضطرت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) إلى تأجيل اختبار حيوي لتزويد الوقود لصاروخها العملاق البالغ طوله 98 متراً، والجاثم على منصة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء بـ “كيب كانافيرال” في فلوريدا. هذا التأجيل اللوجستي قد يؤدي بدوره إلى تأخير الرحلة المأهولة المرتقبة إلى محيط القمر، والتي كانت مجدولة مبدئياً في شهر فبراير، مما يلقي بظلاله على الجدول الزمني لبرنامج الفضاء الأمريكي.
أرقام قياسية تاريخية منذ 1989
أفادت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية بأن المنطقة تتعرض لإعصار ساحلي يزداد عمقاً وشدة، حاملاً معه موجة من الهواء القطبي شديد البرودة. وتشير التوقعات إلى انخفاض درجات الحرارة إلى ما دون الصفر في مناطق جنوب فلوريدا، وهو حدث نادر للغاية. وأكدت الهيئة أن المنطقة قد تشهد أدنى درجات حرارة مسجلة منذ عام 1989، مما يعيد للأذهان موجات الصقيع التاريخية التي ضربت المنطقة قبل عقود.
انهيار البنية التحتية للطاقة
تسببت العاصفة الشتوية، التي غطت مساحات شاسعة تمتد من نيو مكسيكو إلى ماين، في انقطاع التيار الكهربائي عن نحو 200 ألف مشترك، تركز معظمهم في الولايات الجنوبية مثل ميسيسيبي وتينيسي ولويزيانا. وتعتبر هذه الولايات الأكثر تضرراً نظراً لأن بنيتها التحتية غير مصممة لتحمل درجات حرارة تصل إلى 9 درجات تحت الصفر، في حين أن المتوسط المعتاد لشهر يناير يتراوح بين 2 و15 درجة مئوية.
استجابة السلطات وإجراءات الطوارئ
في مواجهة هذه الأزمة، استنفرت الولايات المتضررة كافة أجهزتها:
- كارولاينا الجنوبية: قامت إدارة الأشغال العامة بتجهيز ونشر كاسحات الثلوج لأول مرة منذ خمس سنوات.
- كارولاينا الشمالية: أغلقت إدارة المتنزهات الوطنية مناطق التخييم والشواطئ في جزر “أوتر بانكس” لحماية السكان من العواصف الساحلية.
- ميسيسيبي: أعلن الحاكم تيت ريفز عن تدخل فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي للمساعدة في تركيب مولدات كهربائية، مع افتتاح 79 مركزاً للإيواء والتدفئة لإنقاذ المتضررين من البرد القارس.
