بعد انتظار دام أربعة عقود كاملة، يعود المنتخب العراقي لكرة القدم، “أسود الرافدين”، إلى الساحة العالمية ليشارك في نهائيات كأس العالم. يمثل تأهل المنتخب العراقي في مونديال 2026، الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، إنجازاً تاريخياً يعيد للكرة العراقية هيبتها ويجسد حلم أجيال من المشجعين الذين انتظروا طويلاً رؤية علم بلادهم يرفرف في المحفل الكروي الأكبر.
من المكسيك 86 إلى أمريكا 2026.. رحلة العودة
تعود آخر مشاركة للمنتخب العراقي في كأس العالم إلى نسخة عام 1986 التي أقيمت في المكسيك، حينها قاد الجيل الذهبي بقيادة أساطير مثل أحمد راضي وحسين سعيد الفريق في مشاركة كانت الأولى والوحيدة. على الرغم من عدم تحقيق نتائج إيجابية في تلك البطولة، إلا أن مجرد التواجد كان مصدر فخر هائل. ومنذ ذلك الحين، مرت الكرة العراقية بفترات متباينة، وشهدت محاولات عديدة للعودة باءت بالفشل في الأمتار الأخيرة، مما جعل إنجاز التأهل لنسخة 2026 يحمل طعماً خاصاً ويمثل تتويجاً لمسيرة طويلة من العمل الشاق والمثابرة.
تحديات المنتخب العراقي في مونديال 2026 ومجموعة نارية
لم تكن قرعة مونديال 2026 رحيمة بأسود الرافدين، حيث أوقعتهم في المجموعة التاسعة إلى جانب منتخبات من العيار الثقيل. سيواجه العراق المنتخب الفرنسي، وصيف بطل النسخة الماضية وأحد أقوى المرشحين للقب، بالإضافة إلى المنتخب النرويجي المدجج بالنجوم الصاعدة في الملاعب الأوروبية، والمنتخب السنغالي، بطل أفريقيا السابق الذي يمتلك قوة بدنية وخبرة كبيرة. سيبدأ المنتخب العراقي مشواره بمواجهة النرويج في 16 يونيو، ثم يصطدم بالمنتخب الفرنسي في 22 يونيو، قبل أن يختتم دور المجموعات بلقاء السنغال في 26 يونيو. تتطلب هذه المجموعة الصعبة استعداداً استثنائياً وتركيزاً عالياً لتحقيق مشاركة مشرفة.
بصمة المدرب أرنولد وجيل جديد من المواهب
يدين المنتخب العراقي بالكثير في هذا الإنجاز للمدرب الأسترالي غراهام أرنولد، الذي تولى المهمة في وقت حرج خلفاً للإسباني خيسوس كاساس. نجح أرنولد في بث روح جديدة في الفريق، ووضع بصمته التكتيكية سريعاً، ليقود الفريق في مشوار تصفيات صعب ومعقد، كلله بالنجاح في الملحق العالمي. يعول أرنولد على تشكيلة متجانسة تجمع بين الخبرة والشباب، وتضم لاعبين أثبتوا جدارتهم خلال التصفيات، وعلى رأسهم المهاجم أيمن حسين، وصانع الألعاب علي جاسم، والموهوب مهند علي. وتعلق الجماهير العراقية آمالاً كبيرة على هذا الجيل لتقديم أداء يليق باسم العراق وتحقيق نتائج إيجابية قد تكون مفاجأة البطولة.
أهمية التأهل.. أبعد من مجرد كرة قدم
لا يقتصر تأثير هذا التأهل على الجانب الرياضي فقط، بل يمتد ليشكل حدثاً وطنياً بامتياز. في بلد واجه تحديات كبيرة على مدى العقود الماضية، تأتي كرة القدم لتوحد الشعب وتمنحه جرعة من الفرح والأمل. إن رؤية المنتخب الوطني ينافس كبار العالم هو مصدر إلهام للشباب العراقي، ويعزز من الشعور بالهوية والانتماء الوطني. على الصعيد الإقليمي، يساهم هذا التأهل في تعزيز الحضور العربي في المونديال، والذي يشهد مشاركة قياسية بثمانية منتخبات، مما يعكس تطور الكرة العربية وقدرتها على المنافسة عالمياً.
