أكد معالي الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم والنائب الأول لرئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، أن بطولة كأس آسيا تحت 23 عاماً لم تعد مجرد منافسة عابرة، بل أصبحت تمثل حجر الزاوية والمحور الأساسي في الاستراتيجية الشاملة لتطوير المنتخبات الآسيوية. وشدد معاليه على أن هذه البطولة باتت بمثابة الأداة العملية والفعالة لإعداد وصقل مهارات اللاعبين، تمهيداً لانتقالهم السلس إلى المستويات الاحترافية العليا، سواء على الصعيد القاري أو الدولي.
وفي سياق حديثه عن الأهمية الاستراتيجية للحدث، أوضح رئيس الاتحاد الآسيوي أن المسابقة احتلت مكانة جوهرية ضمن أجندة الاتحاد، نظراً لما توفره من بيئة تنافسية عالية المستوى تسهم بشكل مباشر في رفع جودة الأداء الفني واختبار جاهزية النجوم الصاعدين. وتكتسب هذه الفئة العمرية أهمية خاصة في عالم كرة القدم، حيث تعتبر المحطة الأخيرة قبل الانضمام للمنتخبات الأولى، وغالباً ما تكون هذه البطولة هي البوابة الرئيسية المؤهلة لدورة الألعاب الأولمبية، مما يضفي عليها طابعاً تنافسياً شرساً ويزيد من قيمتها الفنية والتسويقية.
وأشار آل خليفة إلى أن النسخ الأخيرة من البطولة عكست تطوراً ملموساً ونقلة نوعية في مستويات المنتخبات الآسيوية، مما يدل على نجاح خطط التطوير طويلة الأمد التي تنتهجها الاتحادات الوطنية. وأشاد بالتطور الفني الذي تشهده المنتخبات المشاركة، والذي يعكس التحولات الإيجابية في البنية المؤسسية والتخطيط السليم لكرة القدم في القارة الصفراء، مبيناً أن هذا التطور يمهد الطريق لمشاهدة مباريات قوية ترتقي لتطلعات الجماهير الآسيوية وتبرز المواهب التي ستحمل لواء اللعبة في المحافل العالمية مستقبلاً.
وعلى صعيد الاستضافة، أشاد الشيخ سلمان بن إبراهيم بالجاهزية التنظيمية العالية للمملكة العربية السعودية لاستضافة هذا الحدث القاري الكبير. وأكد أن المملكة تمتلك كافة المقومات اللازمة من بنية تحتية رياضية متطورة، وملاعب بمواصفات عالمية، بالإضافة إلى الخبرة المتراكمة والواسعة في إدارة واستضافة الأحداث الرياضية الكبرى. وتأتي هذه الاستضافة امتداداً للحراك الرياضي الكبير الذي تشهده السعودية، والتي أصبحت وجهة مفضلة لأهم البطولات العالمية في مختلف الرياضات، مما يعزز من ثقة الاتحاد الآسيوي في قدرة المملكة على إخراج البطولة وفق أعلى المعايير المعتمدة.
واختتم رئيس الاتحاد الآسيوي تصريحاته بالتأكيد على أن التعاون المثمر والوثيق بين الاتحادين الآسيوي والسعودي، مدعوماً بالجهود الحكومية والرسمية في المملكة، سيكون له أطيب الأثر في تقديم نسخة استثنائية من البطولة. وأعرب عن تمنياته بالتوفيق والنجاح لكافة المنتخبات المشاركة، آملاً أن تنجح في تقديم صورة مشرفة ووجه مشرق عن كرة القدم الآسيوية في هذا المحفل القاري الهام.
